「ここがメルカド・ヒダルゴだよ、アミーゴ」 気の良い運転手に言われ、僕はいそいそとタクシーからバックパックを引きずり下ろした。メキシコ、グァナファト。テキサスに比べると風は幾分乾いており、期待していた通りの青々とした空が心地よい。 初めて訪れる町ではなるべく旅慣れたフリをする癖が染み付いているのかもしれない。特に客引きに囲まれるわけでもないのに、僕はタクシーを降りてまずベンチに腰掛け、煙草をふかし、悠々とした素振りで辺りを見回した。 グァナファトの町は綺麗だった。路傍の各所にゴミ箱が設置され、コロニアル調の景観を壊すことの無いよう、ファーストフード店やコンビニの外壁は勿論、それらブランドロゴのカラーリングにもアレンジが加えられている。ユネスコの世界遺産登録がなされたのが1988年だそうだ。管理の行き届いた景観からは、この国がそれなりにグァナファトに観光地として期待を寄せている様が見て取れる。過度に演出された感、言い換えると多少の嘘い趣は漂うものの、メキシコの足慣らしと思えば悪くない。僕はすぐにこの町を気に入った。 銀の産出で注目を浴びたこの街はよっぽど無秩序に発展したのか、道はかなり入り組んでいる。普段は方向感覚に自信のある僕も目当ての安宿にたどり着くまでに何度も地図を見返す羽目になり、なかなか辟易した。おまけに、足元では暗くヌメッとした無数の地下道が複雑に走り回っていているのだからさながら立体的な迷路である。 やっとの思いで辿り着いた安宿はその名を「ディエゴ・リベラ」といった。あまりに安直な命名センスだが、3階建ての建物の中央に開放的な吹き抜けがあり、廊下の各所に溢れんばかりに設置された観葉植物に明るい日差しの当たる気持ちの良い宿だ。おまけに英語は通じないものの宿のスタッフの愛想も良く、僕はすぐにそこに投宿することに決めたのであった。 バックパックをベッドに放り投げ、見どころとされているフアレス通りへと繰り出す。目に飛び込んでくる建物たちはどれも重厚でありながら、壁は原色でカラフルにペンキ塗りされていて、2階の窓縁や路上の花壇の鮮やかな彩りも相まってとても華やかだ。気を良くして散歩をしていると、サンディエゴ教会前のラウニオン公園にたどり着いた。公園の中心では子どもたちがキャッキャとサッカーをして遊んでいる。 この日の予定といえ